De fonteinen en shows van Versailles

Le Nôtre, aangesteld door koning Lodewijk XIV, zag de tuinen als een verlengstuk van het paleis zelf. Hij gebruikte een symmetrische lay-out met centrale assen die naar buiten uitstralen, waardoor perspectief en grootsheid worden benadrukt. De tuinen werden zo ontworpen dat ze vanuit de ramen van het paleis bekeken konden worden, wat een gevoel van orde en controle over de natuur gaf.

Deze privétuin, vlakbij de Oranjerie, werd speciaal ontworpen voor het plezier van koning Lodewijk XIV. Omsloten door muren en met een intiemere indeling, bood het de koning een rustige ontsnapping aan de grootsheid van de hoofdtuinen. Hier kon hij ontspannen, zijn eigen planten verzorgen en genieten van een meer persoonlijke band met de natuur.

Dit unieke element aan de westkant van de hoofdtuin is een wonder van techniek en kunstzinnigheid. Het Water Theater bestaat uit trapsgewijze zwembaden, fonteinen en sculpturen die tot leven komen met op muziek gesynchroniseerde watervoorstellingen. Het is een betoverend spektakel en een passende afsluiting van een wandeling door de tuinen.

Dit indrukwekkende gebouw aan de zuidkant van het paleis diende als winterverblijf voor de sinaasappelbomen van het paleis. De grootse architectuur van de Orangerie, met zijn hoge plafonds en grote ramen, bood de ideale omgeving voor deze tere bomen om te bloeien tijdens de koudere maanden. Tegenwoordig vinden er tentoonstellingen en culturele evenementen plaats in de Orangerie.

De monumentale Vier Fonteinen, gewijd aan de seizoenen, markeren de ingang van de Koninklijke Weg. De lente- en zomerfonteinen sieren de noordkant van de steegjes, terwijl de herfst- en winterfonteinen de zuidkant sieren.

De fontein laat een gevecht tussen dieren zien. Er is een leeuw te zien die een wolf en een wild zwijn verslaat, een tijger die een beer verslaat en een bloedhond die een hert neerhaalt. Er komen waterstralen uit de monden van de dieren, waarbij de straal van het zegevierende dier in het bovenste bassin valt en de straal van het slachtoffer in het onderste bassin.

De Drakenfontein is een majestueus kunstwerk dat een episode uit de legende van Apollo uitbeeldt, waarin de jonge Apollo een slang Python neerschoot en doodde met een pijl. Dit is de hoogste fontein in de Tuinen van Versailles, met een hoofdwaterstraal die 27 meter hoog is.

De Neptunusfontein werd tussen 1679 en 1682 gebouwd onder toezicht van André le Nôtre en officieel geopend door Lodewijk XV. De fontein wordt bewonderd om zijn grootte, maar is ook een buitengewoon hydraulisch systeem met 99 stralen.

De fontein illustreert het verhaal van Apollo's moeder Latona. Ze beschermt haar kinderen tegen de beledigingen van boeren en smeekt de goden haar te wreken. De goden gehoorzamen en veranderen de boeren in kikkers en hagedissen. Op de fontein staan figuren van boeren in gedaanteverwisseling met 24 kikkers die de fontein omringen.

De fontein is gebouwd tussen 1668 en 1670 en is gebaseerd op de legende van Apollo, de zonnegod. Het is ontworpen door Charles Le Brun en toont Apollo die uit de zee oprijst op een strijdwagen met vier paarden, omringd door tritons en springende dolfijnen.